✤　盛岡藩では、ある特命を帯びた藩士が藩内各地に派遣された時期がありました。

✤　その特命とは、牛の乳搾り。江戸時代の資料では、「牛ノ乳取」や「牛ノ乳しおり」と記されています。慶安2（1649）年から13年の間で乳搾りを命じられたのは、全部で10人の藩士たち。彼らの詳しい役職は不明ですが、ここではひとまず「牛乳侍」と呼びましょう。

✤　10人の牛乳侍の中で最も多くの牛乳を盛岡に送ったのは、渡部喜左衛門という人物です。慶安3年7月3日、藩命を受け乳搾りの任に就いた喜左衛門は下北半島へ向けて旅立ち、7月27日に青森県横浜町から発送した約1.4ℓの牛乳を皮切りに、8月26日に盛岡に帰るまでの1か月間で16回、総量約35ℓもの牛乳を盛岡に送りました。

✤　日本で牛乳の飲用が一般的になったのは明治時代以降のことで、江戸時代には牛乳を飲む習慣はなかったはず。牛乳侍たちは、何のために乳搾りに奔走したのでしょうか。大変気になるところですが、残念ながら、彼らが搾った牛乳の用途や盛岡到着後の扱いについて記した資料は、未だ発見されていません。